The gypsum quarry of Champblanc, Cherves-of-Cognac, near Cognac (Charente, SW France) (Fig. 1) has just been the subject of a significant discovery of vertebrate remains, making of this outcrop one of most exceptional of this time in Europe. Until now, these levels, known as ‘Purbeckian’ were attributed to the end of the Jurassic (Tithonian). Within the framework of a multi-disciplinary study, a detailed micropalaeontological analysis (ostracodes and charophytes) has been undertaken on these levels. The results of this study allow us to revise previous stratigraphic attributions and to bring elements for the palaeoenvironmental interpretation of these deposits.

La carrière de gypse de Champblanc, commune de Cherves-de-Cognac, près de Cognac (Charente) (Fig. 1 ) vient de faire l'objet d'une importante découverte d'ossements de vertébrés, faisant de ce gisement un des plus exceptionnels de cette époque en Europe. La nature fossilifère de ces niveaux avait déjà été remarquée par Coquand [4]. Jusqu'à présent, ces niveaux, de faciès dit « purbeckien », étaient attribués à la fin du Jurassique supérieur. Moreau [17], sur la base des associations d'ostracodes lagunaires, suggérait que ces couches de Cognac n'étaient « pas synchrones du Purbeckien anglais, mais un peu antérieures ».

Dans le cadre d'une étude pluridisciplinaire de ces niveaux, une étude micropaléontologique détaillée (ostracodes et charophytes) a été entreprise sur ces niveaux. Les résultats de cette étude permettent de remettre en question les attributions stratigraphiques antérieures et d'apporter des éléments d'interprétation des paléoenvironnements.

Dans la carrière de Champblanc, les deux principales unités lithologiques suivantes ont été reconnues (Fig. 2 ). •

L'unité basale (U1), épaisse d'une quinzaine de mètres montre une alternance de bancs de gypse parfois fibreux, décimétriques à métriques, d'argiles noires laminées (laminites), avec des intercalations de niveaux de gypse finement lité d'épaisseur millimétrique. Des lamines algaires d'origine stromatolithique sont aussi présentes ;

Dans l'ensemble, le pendage des couches est très faible (environ 2^o) de direction SE–NW.

•

Unité basale U1: dans les niveaux associés au gypse, la microfaune d'ostracodes est réprésentée par des populations généralement monospécifiques à Fabanella boloniensis (Jones, 1882), espèce typiquement euryhaline, souvent associée aux dépôts évaporitiques dans le Purbeckien européen. Un niveau, a livré, en plus, de rares spécimens d'espèces marines Paranotacythere (Unicosta) cf. rimosa (Martin, 1940), Asciocythere sp. et Macrodentina (Dictyocythere) ex gr. mediostricta (Sylvester-Bradley, 1956).

Cette unité a aussi livré dans certains niveaux une intéressante microflore de charophytes. Il s'agit de « Porochara » kimmeridgiensis gr. douzensis (Feist et Grambast-Fessard, 1984) Schudack, 1986, « Mesochara » harrisi (Mädler; 1955) Shaïkin, 1967, Nodosoclavator bradleyi (Harris, 1939) Grambast, 1969 et Clavator grovesii var. grovesii (Harris, 1939) (Martin-Closas, 1966).

D'un point de vue biostratigraphique, la présence de Macrodentina (D.) ex gr. mediostricta (Fig. 3 ) et de Paranotacythere (U.) cf. rimosa indique clairement un âge Berriasien [2] and [14]. Le reste de l'association présente de fortes affinités avec les faunes du Purbeckien de Grande-Bretagne [1] and [13]. Parmi les espèces de Cypridea, il faut citer Cypridea cf. sagena Anderson, 1971, ainsi qu'une espèce proche de Cypridea swanagensis swanagensis Anderson, 1971 (Fig. 3) Ces deux espèces sont, en Grande-Bretagne, restreintes à la partie inférieure du Middle Purbeck, jusqu'aux Cinder Beds, et donc à la zone à Cypridea granulosa définie par Horne [13]. Selon les travaux de Mojon [16], cet intervalle pourrait être corrélé avec la partie terminale du Berriasien inférieur (Couches nymphéennes) et la partie basale du Berriasien moyen (formation de Pierre-Chatel pro parte) du Jura franco-suisse. La présence à Cherves de Macrodentina (D.) ex gr. mediostricta serait un argument pour proposer une équivalence avec la partie inférieure de la formation de Pierre-Chatel.

Cetacella armata, jusqu’à présent considérée comme étant restreinte au Kimmeridgien-Tithonien [19], étend sa répartition au Berriasien.

Cet âge Berriasien est confirmé par la présence de l'espèce de charophyte Clavator grovesii var. grovesii. Cette espèce se retrouve en effet dans les 3 biozones de charophytes, Maillardii, Incrassatus et Nurrensis établies par Martin-Closas et Schudack [15] et par Feist et al. in Hardenbol et al. [12]. Celles-ci comprennent l'ensemble du Berriasien, en accord avec les corrélations avec les zones d'ammonites proposées par Detraz et Mojon [7].

L’assemblage de bivalves observés dans ces niveaux montre une faible diversité spécifique (3 espèces). L’influence diagénétique n’est pas considérée comme facteur influençant la faible diversité, du fait que les tests aragonitiques (Protocardia) sont préservés sous forme de moules internes. Les assemblages de bivalves ne montrent pas de tri, du fait que les coquilles montrent un large spectre de tailles. La plupart des coquilles sont désarticulées, avec seulement 3 % de spécimens qui sont articulés, suggérant un faible remaniement avec un faible transport. Ceci est conforté par la nature du substrat représenté par un sédiment fin. La faible diversité spécifique montre l’existence de conditions de milieu défavorables et instables (grand degré de stress environnemental). Les genres Protocardia et Corbula sont connus comme étant euryhalins. Ceci a été démontré dans des environnements jurassiques où la salinité est le facteur limitant, indiquant un environnement mésohalin [9] and [10].

Le sommet de la coupe, au-dessus du bone-bed, ne contient qu'une population généralement monospécifique à Mantelliana, indiquant un retour à un milieu probablement plus confiné et de salinité plus élevée.

Il est important de noter que la faune d'ostracodes ainsi que l'association de charophytes trouvée dans ces niveaux sont très différentes de celles des niveaux « purbeckiens », mais d'âge Tithonien de l'île d'Oléron (étude en cours) [3] and [8].

Les faciès purbeckiens de la partie septentrionale du Bassin aquitain ont livré une microfaune et une microflore qui permettent de caractériser pour la première fois dans ce secteur l’étage Berriasien. Ces nouvelles données biostratigraphiques permettent de revoir l’hypothèse décrite dans la littérature signifiant une régression marine généralisée à la fin du Tithonien, créant une lacune incluant tout le Crétacé inférieur [6]. Au Cénomanien, une transgression marine observée à l’échelle globale [11] aurait atteint également le secteur nord du Bassin aquitain. Il est à noter que des associations d'ostracodes similaires (Cypridea, Fabanella, Orthonotacythere (Unicosta)…) ont été signalées en forage près de Mirambeau, Charente-Maritime [18]. De même, à St Romain de Benet (entre Royan et Saintes, Charente-Maritime), une association palynologique d'âge Crétacé inférieur (Berriasien–Hauterivien) a été identifiée en sondage, sous le Cénomanien [5].

Le gisement « purbeckien » de vertébrés de Cherves-de-Cognac a livré une faune riche et variée. L’étude biostratigraphique qui s’appuie sur des ostracodes et des charophytes a permis d’attribuer un âge Berriasien inférieur à moyen et de proposer une corrélation avec la partie inférieure du Middle Purbeck du Sud de l'Angleterre. Sur le plan paléogéographique, ces nouvelles données ont permis de revoir l’hypothèse d’une régression généralisée créant ainsi une lacune de 40 Ma, comme cela a été proposé dans la littérature.